Neue Wege im Textilrecycling

Hinzu kommt, dass das Altkleideraufkommen in den vergangenen Jahren deutlich gewachsen ist. Nach Angaben der European Environment Agency (EEA) haben die Europäer 2022 im Durchschnitt 19 Kilogramm Textilien konsumiert – nach 17 Kilogramm im Jahr 2019. Bei 450 Millionen Einwohnern bedeutet ein Anstieg um zwei Kilogramm, dass das Aufkommen an Textilabfällen europaweit um rund eine Million Tonnen gestiegen ist.

Verwertungswege für Alttextilien aus Deutschland

Quelle: Öko-Institut, Daten aus Wagner et. al., 2022

* Von den 62 %, die als Secondhandware verkauft werden, geht letztlich nicht alles in die Wiederverwendung. Ein nicht unerheblicher Teil wird in den Importländern anderweitig verwertet (stofflich oder energetisch) bzw. deponiert.
** Reißware entsteht durch das mechanische Zerreißen von Textilien zu Fasern.

Die Entwicklung hatte sich bereits vor einigen Jahren abgezeichnet. Um Alttextilien auch in Zukunft einer verantwortungsvollen Verwertung zuzuführen, hatte REMONDIS zusammen mit dem schwedischen Modekonzern H&M 2023 das Joint Venture Looper gegründet. Das schwedische Textilunternehmen H&M ist eine der größten Fashion Brands und damit einer der größten Inverkehrbringer von Modeartikeln in Europa. Bereits seit 2013 nehmen die Schweden in ihren Geschäften Alttextilien zurück. Insgesamt waren das seit dem Start des Rücknahmeprogramms 172.000 Tonnen.

Looper hat sich zum Ziel gesetzt, Verantwortung für den Stoffstrom Textil zu übernehmen und zu einem wichtigen Knotenpunkt in dessen Kreislaufsystem zu werden. Folglich wollen H&M und REMONDIS dazu beitragen, dass deutlich mehr Alttextilien getrennt erfasst werden als bislang. Denn eines der großen Probleme in der Verwertung von Alttextilien ist die geringe Sammelquote. Derzeit werden nur rund 40 Prozent der in Europa in Verkehr gebrachten Modeartikel getrennt erfasst – 60 Prozent landen direkt im Abfall und werden folglich verbrannt oder deponiert. „Während die Menge an Textilabfällen weiter zunimmt, werden immer noch zu viele Kleidungsstücke verbrannt oder deponiert. Der Bedarf an robusten Sammelsystemen und einer hochwertigen Sortierung ist größer denn je. Bei Looper bauen wir die Infrastruktur auf, die für den Aufbau einer funktionierenden Kreislaufwirtschaft im Textilbereich erforderlich ist“, sagt Erik Lagerblad, CEO von Looper Textile Co.

23 Prozent der von Looper erfassten Mengen werden laut Schubert recycelt. „Wir stellen daraus in der Regel neue Produkte her, beispielsweise Reinigungstücher oder Isoliermaterial“, sagt der Geschäftsführer von Looper in Deutschland. Der Anteil des hochwertigen Faser-zu-Faser-Recyclings ist auch bei den von Looper erfassten Mengen gering. Als Faser-zu-Faser-Recycling werden Verfahren genannt, bei denen aus Alttextilien neue Fasern erzeugt werden, die in neuen Textilprodukten Primärrohstoffe ersetzen. Diese höchste Form des Recyclings wird derzeit allerdings nur bei zwei Prozent der von Looper gesammelten Kleidungsstücke eingesetzt. „Wie sehen hier großes Potenzial, diesen Anteil in Zukunft zu erhöhen“, sagt Schubert.

Doch dafür müssen die Rahmenbedingungen stimmen, denn das Faser-zu-Faser-Recycling ist teuer. Als Faustregel gilt: je günstiger das Inputmaterial, umso teurer das Recycling. Denn Fast-Fashion-Hersteller können ihre Produkte so günstig anbieten, weil sie unter anderem am Material sparen. „Fast-Fashion-Kleidung besteht in der Regel aus günstigen Mischfasern, beispielsweise 60 Prozent Polyester und 40 Prozent Baumwolle“, sagt Melina Sachtleben von der RWTH Aachen im Gespräch mit RE:VIEWS. Die Wissenschaftlerin arbeitet am Institut für Textiltechnik und kennt sich aus. Polyester ist – der Name deutet es schon an – eine Kunststofffaser, die besonders kostengünstig produziert werden kann. In Fast-Fashion-Produkten werden zudem oft verschiedene Materialien wie Polyamid und Elasthan beigemischt, um die Herstellungskosten weiter zu senken, aber auch um bestimmte Eigenschaften wie Elastizität oder Haltbarkeit zu erzielen.

Allerdings ist chemisches Recycling energieintensiv und teuer und sollte daher nur bei Textilien eingesetzt werden, die nicht auch mechanisch recycelt werden können. „Ein Recyclingverfahren für alle Textilien ist weder technisch noch wirtschaftlich sinnvoll“, sagt Melina Sachtleben. Hier komme die Sammlung und Sortierung ins Spiel: „Sammler und Sortierer müssen sich auf neue Verwertungswege einstellen“, so die Wissenschaftlerin.

Weil die Materialien komplexer und die Vermarktungswege für Alttextilien differenzierter werden, müssen Sammlung und Sortierung sich an die neuen Gegebenheiten anpassen, sollen Materialkreisläufe in Zukunft wirklich geschlossen werden. Eine Möglichkeit wäre eine weitere Ausdifferenzierung der Sammlung. „Altkleider könnten nach wiederverwendbaren und recycelbaren Alttextilien getrennt erfasst werden“, sagt Sachtleben. Die Wissenschaftlerin beruft sich auf Versuche in Dänemark, die dahingehend durchaus positiv verlaufen seien.

Im besten Fall wird der Altkleider-Stoffstrom in Deutschland zukünftig so sortiert, wie das im Wesentlichen heute schon bei Looper passiert: Der wiederverwendbare Teil des Altkleiderstroms wird im Secondhandmarkt verkauft, während das nicht recycelbare Material – beispielsweise verschmutzte Funktionskleidung wie Skihosen, Bademode oder Segelbekleidung – direkt thermisch behandelt wird. Der recycelbare Teilstrom müsste anschließend nach Materialien sortiert werden, um ein möglichst hochwertiges Recycling zu ermöglichen. Die Abbildung unten zeigt ein vereinfachtes Stoffstrommanagement mit Alttextilien, deren recycelbare Fraktion in die Teilfraktionen Mischfasern, Baumwolle und Polyester sortiert wird.

Doch eine solche Sortierung ist teuer. Eine entsprechende Infrastruktur für die etwa eine Million Tonnen Altkleider pro Jahr gibt es bislang nicht und muss erst errichtet werden. Die Kosten hierfür kann nicht die Recyclingindustrie übernehmen, weil sich das bei den Marktverhältnissen nicht rechnet. Tatsächlich müssen die Kosten für Sammlung, Sortierung und Recycling beziehungsweise Entsorgung von den Herstellern und Inverkehrbringern übernommen werden, um den Markt zu langlebigeren und recyclingfähigeren Produkten zu lenken. Die EU hat hier korrigierend eingegriffen und dem Textilsektor mit der Novelle der Abfallrahmenrichtlinie eine erweiterte Herstellerverantwortung übertragen.

Die erweiterte Herstellerverantwortung (Extended Producer Responsibility, EPR) wird in der Praxis über Systembetreiber realisiert, die als eine Art Transmissionsriemen zwischen den Herstellern und den Recyclern fungieren. An sie bezahlen die Hersteller Lizenzentgelte, mit denen die Systembetreiber dafür sorgen, dass die Abfälle – in diesem Fall Alttextilien – nach den rechtlichen Vorgaben verwertet und alle Quoten erreicht werden. Das EPR-System soll sicherstellen, dass die Produzenten die Kosten für die Sammlung, Sortierung und das Recycling der Textilien tragen, insbesondere in Zeiten schwankender Rohstoffpreise.

Doch darüber hinaus können in die EPR-Tarife Bonuszahlungen eingebaut werden. „Lizenzentgelte können wie staatliche Abgaben zur Steuerung des Sektors eingesetzt werden. Leicht recycelbare Produkte müssen im EPR-System günstiger zu lizenzieren sein als schwer oder gar nicht zu recycelnde Ware“, sagt Herwart Wilms, Geschäftsführer der REMONDIS Service International GmbH, Präsident des europäischen Kreislaufwirtschaftsverbandes FEAD und Aufsichtsratsvorsitzender von Looper. Ökomodulation nennen das die Experten. „Wer sich ökologisch nachhaltig verhält, muss ökonomisch bessergestellt werden“, so Wilms.

Mit einem solchen Systemdesign könnte es gelingen, den Textilsektor zu mehr Nachhaltigkeit zu bewegen. Denn nur in einem sicher finanzierten System werden Unternehmen in innovative Sammel-, Sortier-, Aufbereitungs- und Recyclingkapazitäten investieren, die für eine funktionierende Kreislaufwirtschaft dringend benötigt werden.

Wenn in einigen Jahren Schwalben, Rotkehlchen und Weißstörche aus ihren Winterquartieren in die heimischen Gefilde zurückkehren, Narzissen und Krokusse blühen und die ersten Sonnenstrahlen des Jahres den Frühlingsbeginn einläuten, sollte sich niemand in Europa mehr Gedanken über die Entsorgung seiner alten Kleidung machen müssen. Ein funktionierendes EPR-System finanziert Sammlung, Sortierung und bestmögliche Verwertung der aussortierten Kleidung – und sorgt im besten Fall dafür, dass die Hose oder das T-Shirt noch eine weitere Saison getragen werden kann.